Este concepto se refiere a aquellos elementos que son reconocibles como nacionales o regionales. Estos materiales en uso pueden ser melodías, ritmos y armonías inspirados en el lugar de natalicio del compositor o el lugar donde el mismo reside. Es característico del siglo XIX, es decir, durante el Romanticismo. (Manzanos: 1967)

Generalmente, estos movimientos surgieron temporalmente equidistantes de un movimiento político con la finalidad de unificar o independizar a un determinado territorio o territorios que cuentan con una misma unidad geográfica, cultural, lingüística o folklórica. Inclusive es común encontrar que lleven el mismo nombre los movimientos políticos junto con el musical ya que ambos cuentan con componentes similares. Así como surgen por causas políticas, estos desaparecen conforme las ansias nacionales se han visto satisfechas o disipadas por el mismo régimen.

Por otro lado, existieron compositores, como Wagner y Verdi, capaces de crear sus propias adaptaciones de rasgos nacionalistas sin recurrir necesariamente a aquellas encontradas en el folklore de la zona, más aún, tendieron a un carácter individualizado que años después se les denotó por musicólogos como una forma de expresión personal hacia el contexto social.

Cabe resaltar que este estilo propende en países individuales especialmente pero es común encontrar un impacto en zonas que comprenden un mayor espacio geográfico como los países Escandinavos, Eslavos y hasta Sudamérica.

Como el melómano Octavio Ortega (Fábula del dictador al bohemio: 1999) expresa, el nacionalismo musical cuenta con cualidades específicas que definen a cualquier pieza por mostrar rasgos de identidad:

• La primera característica es la búsqueda constante de identidad, ésta se realiza mediante la adaptación al ámbito sinfónico de las piezas folklóricas.
• En lo general, ya no se encontrarán en las estructuras aristocráticas ni burguesas como son la sonata o cantata, conciertos, etc. sino que recurre a formas tradicionales propias del pueblo. Tiene una mayor importancia en las suite que se le conoce como una de las formas más importantes del nacionalismo.
• Al igual que los rasgos del Romanticismo, se caracterizan por enriquecer constantemente las melodías.
• La fusión de culturas a nivel folklórico-armónico, muchos compositores por la misma perversión de la que Rousseau habla en su teoría del hombre en la civilización, están en constante búsqueda de rasgos exóticos en sus obras y por eso inquieren en países ajenos y lejanos para encontrar estas características.
• Implican una forma de rebelión política y la música pasa a ser un símbolo directamente relacionado con los problemas sociales y así una especie de bandera sinfónica que iza toda la población.

 

Los países y compositores que se singularizan por el constante uso de nacionalismo musical son: Rusia (Mijaíl Glinka), Checoslovaquia (Bedřich Smetana y Dvořák), Polonia (Frédéric Chopin), Hungría (Bartók y Zoltán Kodály), Noruega (Edward Grieg), Finlandia (Jean Sibelius), Autria (Franz Schubert), Alemania (Robert Schumann), España (Isaac Albéniz) y Reino Unido (Joseph Parry y Charles Villiers Stanford) en Europa.

México (Carlos Chávez y Silvestre Revueltas), Estados Unidos (Charles Cadman y Arthur Farewell), Argentina (Astor Piazzolla), Chile (Pedro Humberto Allende Sarón) y Cuba (Alejandro García Cartula) en América. (Ardley, Neil: 1991)